形态特征

蛇蛉体细长，中到大型。头部延长，后方收缩成三角形，活动自如。口器咀嚼式，下口式（口器向下，即头部的纵轴和身体的纵轴大致呈直角，这种头部类型就叫下口式）。触角长丝状。复眼大，单眼3个或无。前胸极度延长，呈颈状，前足位于前胸后端。两对翅相似，透明，翅脉网状，有1翅痣。雌虫有发达细长的产卵器1。

生活习性蛇蛉属完全变态昆虫。幼虫陆生，主要生活在山区，有分节的触角，发达的胸足，但腹部无突起或附肢。幼虫生活于针叶树皮下，捕食其他小型软体昆虫。成虫也是捕食性，可见于花、叶片、树干等处，取食蚜虫、鳞翅目幼虫等1。因此，它们是一类天敌昆虫。

分类地位蛇蛉目的科级阶元分类体系还不完善，争论主要集中于一些灭绝科的系统地位归属问题。一些以前归于蛇蛉目的灭绝科后来被移人其他目中， 如Sojanoraphidiidae 和Letopalopteridae；一些科是否属于真正的蛇蛉还未有定论，如Priscaenigmatidae。目前，蛇蛉目共有5个科得到公认，它们是：蛇蛉科Raphidiidae、盲蛇蛉科Inocellidae、异蛇蛉科Alloraphidiidae、中蛇蛉科Mesoraphidiidae、巴依萨蛇蛉科Baissopteridae2。其中现生蛇蛉目昆虫全部归于前2个科中。关于这5个科间的系统发育假设为：(巴依萨蛇蛉科+(异蛇蛉科+中蛇蛉科+(蛇蛉科+盲蛇蛉科)))3。