二十八宿在中国星座中占有举足轻重的地位，甚至还被吸收进道教神仙体系。《西游记》里二十八宿多次出现，无论是捉拿齐天大圣的天兵天将，还是猴子搬来的救兵里都少不了他们，亢金龙、奎木狼、昴日鸡、四木禽星为大家所熟悉。
86版《西游记》中的昴日鸡不同于天文二十八宿，道教二十八宿星神名都由三个字组成，现今标准的称谓分别是：
角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；
斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐；
奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿；
井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。
第一个字是星座体系中每一宿的名称。
中国古代星座体系中的二十八宿中间的字是：木、金、土、日、月、火、水，也就是日月与五颗行星的名字。它们在古代合称“七政”或“七曜”。二十八宿分为四组，每组恰好与七曜搭配。但问题来了，这种搭配关系是如何形成的？
这与古代的纪日法有关，我们今天使用的公历以1至31的数字来记录日期，中国古代除了这种通过数字序数纪日的方法，还有多种纪日法，历史最悠久使用时间最长的是干支纪日法，民间还曾流行过一种通过二十八宿顺次循环纪日的方法，并且远播日本。这种纪日法先秦时期就有了，一直延续到近代，其间也有一些变化，我们可以从考古发现和传世的少数文献中窥探它的面貌。
还有一种诞生于古巴比伦，唐代时随佛经传入中国（也有学者认为是随摩尼教传入）的七曜直日法，意思是七曜之神每天轮流值日，执掌人间吉凶祸福。根据值日星神不同分别称之为日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日和土曜日，其本质也是一种纪日法。对日语有所了解的朋友，马上就会发现这就是日语里对星期日到星期六的称呼。是的，这就是我们今天再熟悉不过的星期制度，日曜日是星期日，月曜日是星期一。辛亥革命后采用公历，这种纪日法重新被引入，只不过没有沿用“曜日”的称谓，改译为“星期”了。
我们看二十八宿星神名中，七曜的排列顺序如果以“日”开头就是：日、月、火、水、木、金、土，后面的五行顺序有点奇怪，既不是常用的五行相生：木、火、土、金、水，也不是五行相克的：木、土、水、火、金，更不是大家常挂在嘴边的：金、木、水、火、土。那么这个顺序是如何确定的呢？如果我们回到七曜直日法，就立刻真相大白了！从星期日到星期六的星神值日顺序也是：日、月、火、水、木、金和土，原来如此，二十八宿星神名中的第二个字正好对应七曜值日的顺序。这是因为，二十八宿直日法和七曜直日法在民间曾共同使用，由于28是7的倍数，所以二十八宿和七曜在共同纪日的过程中很容易形成固定的对应关系。唐代有一卷《七曜二十八宿历》，应当就是二十八宿与七曜共同纪日的历谱，可惜已经失传，据此有人推测七曜与二十八宿结合并形成固定对应关系的时间大概在唐代晚期。
我们再来看看三字星神名的最后一个字，蛟、龙、貉、兔、狐……等都是动物名，那么这二十八宿是不是对应的动物成精呢？民间百姓都是这么理解的，甚至吴承恩他老人家也这么认为，要不《西游记》里的昴日星官现出本相怎么就是“一只双冠子大公鸡”呢。
永乐宫壁画中的二十八宿星神，冠上都有代表的动物形象。其实不光二十八宿与动物相关，在中国，每一个人出生后都会与一种动物联系在一起，这就是十二生肖。十二生肖是十二地支与动物想配的结果。十二生肖起源于何时呢？早期人们根据文献认为是东汉，现在依据考古发现我们知道，秦代十二生肖就基本完善了，不过此时十二生肖是与干支纪日相联系，用来纪日而非纪年的。
天水放马滩一号秦墓 《十二支占盗》后来，在十二生肖纪日的基础上又衍生出一种三十六禽。它是将每日分为朝、昼、暮三个时段，在原本一个干支对应一种动物的基础上，变成每个时段对应一种动物。也就是在原来十二生肖的基础上每个地支再增加两种动物。这些动物的选择都是基于阴阳五行理论，比如，子，早晨对应燕子，原本的鼠对应白昼时段，傍晚对应伏翼，伏翼就是蝙蝠。据隋代《五行大义》解释，燕、鼠、蝠都是阴中有阳“鼠之为性，昼伏夜游，象阴气也。出于穴，常见首者，象阳气萌动于子，欲见之状也：燕口下有赤者，象阴之怀阳，其尾分者，阴数二也，春分而至，随阳见也，秋分而蛰，随阴伏也”，这些都与“子”位特征相符。至于蝙蝠，古人认为是鼠老了以后变化而成。《西游记》里描述孙悟空变蝙蝠时说：“捻着诀，摇身一变，变做一个仙鼠，俗名蝙蝠。你道他怎生模样：头尖还似鼠，眼亮亦如之。”也证明古人眼里蝙蝠和老鼠的相似性。
古人推演出三十六禽究竟干什么用呢？占卜！其实不仅是三十六禽、十天干、十二地支、二十八宿都被用于占卜。古人还发明了一种专业的占卜工具——式盘。上海博物馆所藏一款六朝时期的铜式盘上就罗列了二十八宿、三十六禽等元素，不过这上面的三十六禽与宋以后通行的版本还有些区别。从这个式盘上已经能看出二十八宿与三十六禽的对应关系了，二十八宿7个一组，三十六禽9个一组，居中对齐，去掉四组中头尾两禽，剩下就与二十八宿形成了一一对应的关系。
上海博物馆藏六朝式盘所以，二十八宿星神名实际是由二十八宿、七曜、三十六禽组合而来。以“角木蛟”为例，“角”指角宿，“木”为木曜就是木星，“蛟”是禽象。所以被称为“二十八星禽”。完整的二十八星禽，最早记载在宋人陆佃所撰《埤雅》中，其名称与明清时期通行的版本已基本一致。
二十八星禽在宋代定型后，又演变出一种全新的占卜之法——星禽术，又称演禽术，逐渐进入民间的信仰系统并深入人心，二十八宿在中国百姓心目中的知名度远高于其他星座，首先要归功于星禽术的流行。